Jessamyns forældre, Horton-familien, kørte væk. Nu var Jessamyn og Eddie Rawson alene, han endelig hjemme fra hospitalet og rehabiliteringscentret efter næsten fire måneder.
Eddie så til, mens Jessamyn, eller Jess, låste hoveddøren og sørgede for, at verandalyset var tændt. Hans noget trætte ansigt prægede en forvirring. De mennesker, der lige var gået, blev ved med at fortælle ham, at Jess var hans kone. De syntes alle at kende ham godt, hende mest af alt. Det virkede næsten for uvirkeligt, at en flot kvinde som Jess faktisk var hans kone. Hun kunne være badedragtmodel, tænkte han, med de hofter, solbrune ben og bølgede, lange kobberfarvede hår. Måske var hun model. Han kunne ikke huske det. På grund af flyulykken tilbage i marts havde han pådraget sig alvorlige hovedtraumer og skader på benene. Først for nylig havde han lært at gå igen selv. Men hukommelsen undgik ham.
Tankerne i Jess’ hoved fór også usikkert rundt, mens hun nærmede sig sin mand. Han så bestemt meget på hende, normalt tavst og vurderende, som om han anstrengte sig for at placere hende, for at forbinde hendes ansigt og form med billeder i sin hjernes arkiver. Hun følte næsten, at hun var sammen med en fremmed. Den smilende, pragtfulde charme fra deres kurtiseringsdage og første ægteskabsår var forsvundet i sammenbruddet, men alligevel kunne hun lide erstatningen. En seriøs mand tiltrak hende mere end en Romeo. Og med den nuværende situation følte hun næsten, at hun skulle opleve sin romance for anden gang med en anden version af den samme mand.
Lige nu havde Eddie afslappede slacks og en poloshirt på, de korte ærmer var smøget lidt mere op for at give hans biceps plads til at trække vejret. Hans hår var en lys rustrød nuance, tyndt og geléagtigt bølget hen over hans hårde, smalle pande. Jess opdagede, at hun betragtede hans ansigtstræk for tusinde gang: hans alvorlige, velklippede ansigt, de rundede kæber og den formede hagespalte, glatbarberede; hans brune øjne, lidt generte; og tegn på alder og eventyr, der arrede huden omkring hans øjne og mund.
“Eddie, vil du sidde lidt ude ved poolen?” spurgte hun. “Det er en smuk aften.”
Han nikkede let. „Selvfølgelig.“ Han tog imod hendes hånd og gik ud på terrassen med hende.
Natten var virkelig smuk. Intet kunne overgå juni i det sydlige Californien. Rawsons var velsignede med et lille, men smukt hus, et afslappet aftryk med stukvægge og tegltag, og en gårdsplads bagved med pool, grill og en stribe anlagt have. Jess nød især at holde stedet indbydende. At gøre huset til et hjem for Eddie var hendes eneste store ønske.
Eddie trak en jernstol frem til hende ved det lille bistrobord og tog så den anden stol. Han løftede sin ankel op på det modsatte knæ og satte albuen på bordet. Stedet var virkelig afslappende. Han genkendte ingenting og tog Jess’ ord for, at det virkelig var hans hus.
“Har du plantet alle de ting?” brød han endelig stilheden og pegede på nogle palmer rundt om terrassen.
“Faktisk har de været her et stykke tid,” smilede hun. “Men jeg puttede jasminen lige der. Se, den klatrer op over hele væggene og dufter berusende på varme nætter.”
Eddie inhalerede gennem næsen. “Jeg lugter det. Lidt som parfume. Eller … øh, har du parfume på?”
„Lidt. Kan du lide det?“ Hendes tone var varm og en smule længselsfuld.
„Ja.“ Måske gjorde kombinationen af den klare måne, huslysene, der glimtede i poolvandet, den friske brise og den smukke kvinde, der sad et par meter væk, ham lidt nervøs.
Lige i eftermiddag var han kommet hjem. En mærkelig instinkt fortalte ham, at Jess snart ville i seng, og han var ikke sikker på, om han skulle tage med hende. Hun havde trods alt været uden ham i flere måneder. Måske kunne hun lide det sådan. Bortset fra et velkomstkys i morges på sanatoriet havde hun ikke gjort nogen forsøg på at vise nogen hengivenhed. Og han indrømmede over for sig selv, at han ikke vidste, hvordan han skulle reagere, hvis hun prøvede noget. For ham var hun en attraktiv fremmed, hvis forhold til ham han i øjeblikket måtte acceptere på tillid. Bare tanken om at røre hendes arme eller kysse hendes læber sendte en brændende følelse i hans ansigt.
Stille rejste Jess sig op og vandrede rundt om poolen, mens hun bare kiggede på vandet. Selvom han troede, han burde, kunne Eddie ikke tage øjnene fra hende. Den yndefulde svingning af hendes hofter, indhyllet i blyantskørtet, lokkede ham. Og de ben! Så velformede og glatte. Hun havde smidt hælene og slentrede rundt barfodet med hænderne nedad på lænden.
Eddie slugte. Hvad nu hvis alt dette på en eller anden måde var en stor løgn? I hans situation kunne han være blevet narret. Men hvad ville årsagen være? Nej, det gav ikke mening. Han smed den tanke væk. Hvis Jess var hans kone, så var der ikke noget galt i at se ud. Desuden var den måde, hun svajede med sin underkroppe, umulig at ignorere.
„Ved du hvad?“ spurgte hun pludselig og vendte sig mod ham. „Det er så varmt, og jeg føler mig lidt farlig. Lad os gå ud og svømme!“
Hans øjenbryn løftede sig. “Som i … dette sekund?” ville han vide.
“Nå, jeg tager badetøj på,” lo hun behageligt, “men jeg elsker at svømme om natten. Vi, øh, plejede at gøre det nogle gange, Eddie.”
Et blik på poolen, mørk og klar med lys, der blinkede i krusningerne, og så endnu et blik på hende, og Eddie sukkede i en vis fortvivlelse. “Jeg kan ikke huske noget af det!” udbrød han.
Hun kom hen og knælede foran ham, mens hun tog hans hænder i sine. “Det kommer tilbage. Lægerne er så håbefulde,” beroligede hun ham alvorligt. Ømheden i hendes øjne, der så så meget større og blødere ud i mørket, trak ham. Han overvejede at læne sig ind og kysse hende, men hun rejste sig. “Nu går jeg og skifter. Du ved, du kunne bare tage dine shorts på.” Og hun forsvandt ind i huset.
Skulle han bare klæde sig af her udenfor? Nå, ingen kunne se dem. Gudskelov for privatlivets fred. Men … hun ville se ham. Okay, okay. Husk, hun har set dig mange gange, og ikke engang i dine shorts. Det føles akavet, men det er det virkelig ikke. Eddie forsøgte at overbevise sig selv og tog lange indåndinger af den sommerlige luft for at slappe af, knappede sin skjorte op og trak den over hovedet. Hans undertrøje fulgte efter, derefter hans sko og sokker, og til sidst hans bælte og bukser. Han stod der i sine undershorts og redte fingrene gennem håret og bemærkede, at den friske luft mod hans hud var ret behagelig.
En lille ulvefløjt forskrækkede ham, og han spjættede rundt. Jess var stoppet op i døråbningen under lyset. Det tog kun et millisekund for hans hjerne at opfatte den halvåbnede korte blå silkekåbe, der delvist dækkede hendes lækre krop. Nedenunder kunne han se en meget afslørende hvid bikini.
Hun havde et lille smil på læberne og beundring i øjnene. “Hej, smukke.” Han vidste ikke, at hun var kommet tilbage i tide til at se ham afklæde sig, og synet varmede hendes blod. Ugernes terapi og øvelser havde givet ham hans muskler tilbage, selvom han stadig skulle arbejde på sin solbrunhed, og hans bryst, arme og ben bølgede i deres maskuline stramhed.
Da Eddie indså, at han stirrede, og igen tænkte, at han virkelig burde se væk, slikkede han sig om læberne. “Har du … altid … det på, når … vi svømmer?” spurgte han.
Den måde han så på hende på, hans øjne der gled over hele hendes krop, virkede så uskyldige, så forfriskende – som om det var første gang, han nogensinde havde gjort det, og Jess måtte grine, dog på en meget rørt og smigret måde. Hun nærmede sig ham. Den lette rystelse af hendes lår fangede ham.
“Da vi blev gift, lovede jeg dig, at jeg kun ville bære den slags ting for dine øjnes skyld,” forklarede hun. “Så bare rolig, at andre mænd får lov til at se det her. Det her er ikke kun til poolen. Jeg har noget til soveværelset, som du vil nyde at se igen. Du er min mand, Eddie, og jeg elsker dig.” Hun rørte ham ikke; hun trådte ikke tættere på. Men Eddie følte hendes ord gennemsyre hans inderste sjæl. Hun mente det, og han vidste med det samme, at han elskede hende.
Lige så pludseligt som hun var dukket op, gled hun hen mod poolen og gav et lykkeligt lille hop, mens hun tog badekåben af. “Kommer du? Eller er jeg den modigste?”
Han smilede bredt og løb efter hende. De ramte begge vandet omtrent samtidig og sendte et kraftigt plask op. Vandet var luksuriøst varmt efter dage med solskin. Jess padlede på stedet med hunden i ryggen og så sin mand kravle til den fjerne ende.
„Sig, du er lige så god som altid!“ roste hun, da han stoppede i nærheden af hende.
„Tror du det?“ Han slyngede det våde hår væk fra panden og tørrede øjnene. „Det føles hævende.“
“Kan du stadig lave butterfly?”
Han overvejede det. “Lad os se.” Det krævede et par forsøg, men da han først havde fundet rytmen, svømmede han hele bassinet.
“Jeg tror, du plaskede halvfems procent af vandet ud på terrassen,” jokede Jess.
“Nå, kom og hjælp mig med de sidste ti procent. Kør ræs til enden og tilbage igen!”
De styrtede gennem vandet, hvirvlede det op med fødderne og anstrengte sig for at drive sig selv fremad med armene. Jess vandt og vendte sig fnisende mod ham.
“Det er ikke fair. Jeg er stadig ved at indhente min motion,” skældte han ud.
„Det vil jeg gerne kunne sige, bare én gang jeg slår dig i noget,“ sagde hun skævt. „Hold da op, dit hår er over det hele. Kom her.“ Hun sad på det andet trin ud til poolen, halvt oppe af vandet.
Han adlød. Noget blussede op i ham, da hun rørte ved hans ansigt og glattede hans filtrede, våde hår tilbage. Han mærkede også varmen og tiltrækningen fra hendes krop, slank, solbrun, buet og næsten ikke påklædt. Hendes runde bryster, der lå i de gennemblødte hængekøjer på hendes bikinitop, var centimeter fra hans næse.
Hans blik vandrede ikke, og hun smilede for sig selv. Det føltes godt at have ham hos sig igen, hans blik sultent og begærligt. Alligevel vidste hun, at hun ikke måtte forhaste sig. Eddie følte sig stadig usikker, alene i hukommelsestabens verden. Så tiltrækkende som hendes krop måtte være for ham, betragtede han hende sandsynligvis som en fremmed og ville lige så gerne give efter for hendes mor.
De sad et øjeblik og fik luft efter den pludselige anstrengelse. Så rejste Jess sig og gik dryppende hen til en lang chaiselong ved poolkanten. Eddie så hendes balder spændes og hoppe for hvert skridt. Stoftrekanten gjorde kun halvdelen af sin opgave med at dække de faste, feminine kinder. Hun greb et håndklæde fra flere, der stod stablet ved siden af sofaen, og duppede sig tør. Yndefuldt lagde hun sig ned på sofaen og strakte benene.
“De ben!” Eddie scannede så fra hendes blottede hofte ned til den buede fod. En ejendommelig dunken fortykkede hans hørelse og gjorde hans blod varmt. Han ville røre ved den bløde, kvindelige hud. Med afmålte bevægelser steg han op af poolen og kom hen for at hente et håndklæde, øjnene klistret til hendes uimodståelige form.
Med en kvindes instinkt mærkede hun hans blik og trak straks det ene ben op. Bare krumningen af et ben og en halvnøgen balde kan ophidse en mand så meget, vidste hun. Hun pressede sit håndklæde mod sine bryster, angiveligt for at suge vandet fra bikinien op, men egentlig fordi hun ville have sine hænder et lokkende sted, hvor Eddie kiggede.
Han så ud til at være okay, hans sparsomt behårede brystkasse udvidede sig og tømte sig ved tungere vejrtrækninger. Musklerne i hans fingre spidsede sig og knyttede sig til kugler. Blodet løb op i hans skaft, og han følte sig selv flammende og stivne. Hvad gjorde Jess ved ham? Mænd forstår typisk ikke hints, men lige da tændte et lys fra forsynet sig i Eddies hjerne, og han kom til den konklusion, at Jess ville have ham.
Som på signal vendte hun blikket op mod hans ansigt, hendes fugtige øjenvipper sænkede nok til at give hende et forførende, skyggefuldt udtryk. Det og hendes brysters hævning under hænderne overmandede ham. Han faldt ned på et knæ, fyldte sine hænder med hendes bløde arme og slanke talje og plantede sin mund på hendes.
Et suk, et støn af glæde, kærtegnede Jess’ hals. Hun modtog sin mands læber og tunge, som om hun var sulten efter dem. Kysset voksede i ild, i nød, i dybden af sin søgen efter enhed. Eddie følte, at han aldrig kunne stoppe; den søde fugtighed i Jess’ mund berusede ham som en himmelsk vin. Den lette citrussmag på hendes læber mindede ham pludselig om, at hun altid kunne lide at bruge en naturlig appelsinlæbepomade.
Endelig slap han hende op for at få luft. Kødet omkring hans mund og hendes var rødt af trykket og lidenskaben. „Jess, dine læber … de er som friske appelsiner!“ mumlede han og stirrede på dem imens. „Det kan jeg huske!“
Hendes bryster hævede, hendes hænder låst om hans hals. Glæde lyste op i hendes øjne. “Åh, Eddie! Jeg vidste, det ville komme tilbage! Jeg bad en million gange om dagen om det! Men stop ikke! Åh, jeg har savnet dig så meget …” og hun trak ham ned igen.
Mens han kyssede hende, gled Eddies hænder langs hendes glatte arme, hendes skuldre, langs de små fordybninger og hulrum i hendes hals og derefter langs den dybere kløft mellem hendes fristende bryster. Han rev håndklædet væk og gled fingrene ind under bikinien, mens han æltede de to provokerende kugler. Hendes krop spjættede og svulmede og vred sig under ham og ophidsede ham mere for hvert sekund. Alt i ham ville tage hende, føle, som om hun for første gang var hans. Skulle han spørge hende?
Jess afbrød pludselig kysset. “Eddie, vær sød, vær sød , vil du elske med mig?”
“Det går ikke for hurtigt for dig?” hviskede han hæs.
“Nej. Medmindre det er til dig.”
“Jeg vil have dig.” Han nussede sultent hendes underlæbe og hage.
“Og jeg vil have dig.”
“Det kræver måske lidt genoplæring.”
“Så lærer vi det igen sammen. Sådan skal det være.”
“Du vil ikke føle, at jeg er en anden?”
Jess lo lidt irriteret og strøg sine håndflader over hans brede ryg. “Eddie, jeg har ikke ventet alle disse måneder på at være sammen med en anden. Jeg har ventet på dig.”
For tredje gang belejrede han hendes mund med sin. Han kunne stadig ikke rigtig fatte det. Det her var hans kone. Det var helt i orden at gøre det. Faktisk var det langt mere end i orden.
Med en let bevægelse klatrede han op på liggestolen og pressede sine lår og overkrop mod hendes. Hun klemte ham automatisk ind til sig. Deres kys fortsatte, tunge og lystne. Eddie følte Jess’ ømme bryster blive knust under hans bryst og vibrationerne fra hendes bankende hjerte. Den ene hånd brugte han til at trække hendes bikinitrusser ned og befri hendes hofter, numse og hårmaskerede kærlighedshave. Den anden gled han om bag hendes nakke for at løsne toppen.
Jess klynkede, da hun følte sig afklædt af hans hårde, virile hænder. Hendes egne hænder var ikke dovne; de var faret ned ad Eddies brystkasse til linningen på hans shorts og havde dvælet et sekund ved hans mavemuskler. Da hun kastede sig ud i det, hoppede han sammen og blev anspændt. Ingen havde rørt ham der i et stykke tid. Men hendes udforskende fingre var blide. Spændingen forsvandt snart for at give plads til spænding, da hun kærtegnede hans varme manddom. Snart forsøgte hun at presse hans shorts ned over det stive skaft.
Jess følte sig i en slags lækker, lysvågen sløvhed, hvor selvmodsigende det end lød. At hendes mands krop igen knuste hendes, betog hende. Hun forestillede sig, hvordan udsigten ville være for flagermusene og natfuglene: en slank, muskuløs mand strakt, næsten nøgen, over en kvinde, der også var nøgen, med shorts trukket ned over balderne, benene viklet ind i hendes, hænderne vandrende over hele hendes skuldre, bryster og mave. Billedet overdøvede hende i sin erotik.
“Eddie, nu! Vær sød nu! Jeg vil have dig!” gispede hun.
Eddie rakte blindt ned mellem dem for at rette sin penis mod hendes vagina. Våden sivede ud på hans fingre, og han skælvede næsten og gik ud over kanten lige der. Tænk, at hun var så tørstig efter ham … men han stillede sig op og sprang ned i sin kones kærlighedshul. Begge gispede og rystede, Eddies hænder greb refleksivt fat i hendes lår, hendes knyttede hans ryg.
“Åh Gud! Du er så lækker og stram, og …” Eddie kunne ikke blive ved. Følelsen af Jess’ bløde sprække, der greb fat i hans pik, stjal hans åndedræt og hans ord.
Hun strøg ham over ryggen og stønnede. Hver celle i hendes krop brændte som ild og is. Hun følte næsten, at hun kunne græde; det var så dejligt at mærke sin elskede mand elske med hende igen. Et øjeblik lå Eddie stille og vænnede sig til fornemmelsen, hans ansigt lå mod hendes bryster. Hans stærke fingre omsluttede hendes bare talje og gav hende kuldegysninger. Denne herlighed kunne få hende til at fortære sig når som helst.
Og så begyndte kærlighedsdansen.
Først langsomt, usikkert, begge havde været nægtet denne hellige nærhed de sidste par måneder, forenede de sig og skiltes, mødtes og brød sammen. Eddie løftede hovedet, så han kunne se Jess i øjnene. Hun holdt armene snoet om hans hals, nogle gange gled hun ind i hans hår, andre gange gned hun hen over hans brede ryg.
Deres sult var så intens; derfor blev bevægelserne mere lidenskabelige. Sved prydede deres hud og glimtede i måneskinnet, mens de vred og hamrede. Eddie trak vejret skarpt og overfladisk. Han var svimmel, næsten beruset af denne utrolige nydelse. Jess’ smukke brysters dirren under ham fængslede hans blik. Hendes krop, varm, vridende, blød mod hans hårde muskler, ansporede ham til at gå hurtigere, til at elske hende hårdere. Tanken om, at han faktisk havde gjort dette før med den strålende kvinde i sine arme, slog ham sanseløs. Han anstrengte sig for at huske, om første gang havde været så fantastisk, men holdt op med at forsøge, da han følte, at han mistede al kontrol i nuet. Han bemærkede let beruselsen i Jess’ ansigt, mens hun bed tænderne sammen og sugede luft ind. Hendes små skrig gennemborede sommernatten, hver gang han tog hende. Dette var sand opfyldelse, enhed, opløsningen af to gifte mennesker til ét.
I løbet af få minutter oversvømmede den fuldendelse dem begge. Først rystede og råbte Jess, mens hun mærkede sin mave stramme sig og fugten sive ned ad hendes lår. Ukontrolleret låste hendes ben sig om Eddies balder. Berøringen af hendes glatte ben sendte ham hen over ende, og han stønnede og var næsten ved at besvime, da hans manddom pulserede og spjættede i dybet af hendes lænder. Bølgen af lykke var så virkelig, dens pragt fanget i udgydningen af deres kærlighedssafter.
I lang tid lå de der, Eddies hoved hvilende på hendes hævende bryster, hans skaft stadig indeni hende. Der var ingen grund til at tale. I stedet kyssede han de ømme kæber og nippede til de rosenrøde punkter, så de strammede igen; så, stadig udmattet, løftede han hovedet og mødte hendes blik.
De var bløde og mørke, fæstnet på hans ansigt med en verden af tilbedelse indgraveret i dem.
„Jess, min kone,“ hviskede Eddie. Han kyssede hende, langt, varmt og dybt. „Hvordan skulle jeg nogensinde kunne glemme en elsker som dig?“
Bare for at fortælle dig, at da han først havde genvundet hukommelsen, glemte han det aldrig igen.