Triggeradvarsel: Denne historie handler om at overvinde virkningerne af seksuelt misbrug.
Hallie kiggede på sig selv i spejlet. Hun vidste, at hun var klar. Hendes hår, langt og mørkebrunt, med lyse striber fra at have været så meget ude i solen, faldt i silkebløde bølger over hendes skuldre og ned ad ryggen. Hun havde en natkjole på – eller måske ville negligé være et mere passende navn. Den var næsten helt gennemsigtig, hvid nok til at tilføje lidt mystik og dybt udskåret. Selvom hun ikke havde store bryster, var hendes sunde og holdt pænt oppe af den indbyggede bh. Hendes krop var solbrun, slank og i god form. At træne hver dag de sidste seks år havde virkelig været det værd. Hendes formstøbte ben, som hun havde vokset i eftermiddag, var olierede og glatte. Og hendes ansigt? Nå, det var ikke smukt efter Hollywood-standarder, men huden var ren efter den daglige påføring af aloe vera og rå honning, makeuppen var enkel og lys, tænderne var hvide, og øjnene så større ud på grund af de ubetydelige falske øjenvipper og det svage lys i rummet.
Måske var det dristigt at gå ind på Chips værelse på denne måde. Hvis hun ikke var gift med ham, ville hun opføre sig som en luder. Men hun var hans kone, og for over en uge siden var hun kommet til den fredelige beslutning, at hun ville være hans helt og holdent.
I de sidste ti måneder havde hun været hans i navn, lige siden han fremsatte sit uventede frieri. Hun huskede hele den mærkelige situation, som om den var sket tidligere i dag.
På det tidspunkt havde hun været sekretær for en fremtrædende forretningsmand, Roy Garson. Det var i 1958, og nogle af disse gamle familieejede virksomheder udøvede magt som et imperium. Og hvad end den store magnat ønskede, fik han. I hans tilfælde ville han have Hallie. Situationen bekymrede hende, da hun nemt kunne læse lysten i hans øjne, når hun kom på kontoret hver dag, men hendes familie havde brug for pengene. Hun besluttede sig for at blive og holde sin ulveagtige chef på afstand.
Men hr. Garson lod sig ikke afskrække. Ligesom så mange andre af den velhavende forstadsklasse, han tilhørte, kedede han sig og ville have noget krydderi. En dag proppede han en Mickey Mouse i den juice, hun havde fået til frokost, og tog hende diskret med hjem til sig. Der voldtog han hende.
Hallie kunne kun takke Gud igen og igen for, at hun stort set havde været ude af det. At leve syvogtyve år som en ren kvinde, gemme hver en centimeter af sig selv til sin kommende mand, og så få al sin uskyld revet væk af en mand overtaget af begær, var forfærdeligt og nedværdigende nok. Men selvom minderne om den frastødende nat var uklare, kunne hendes krop ikke glemme det. Som om hun instinktivt forsøgte at skjule sin figur for alle mænds øjne; det syntes at være den eneste måde at beskytte sin kvindelighed på.
Hun forsøgte at undgå Garson i de følgende uger, men han forfulgte hende og forsøgte at påtvinge hende hengivenhed, hver gang de havde et øjeblik alene. Han krævede praktisk talt, at hun giftede sig med ham, og truede hende med at afsløre hendes “løse” moral, hvis hun ikke gjorde det. Hallie var fortvivlet og forvirret. Hvordan kunne hun bekæmpe en mand af hans stand? Ingen ville tro hende, hvis hun beskyldte ham for at overfalde hende. Navnet Garson var gammelt og respekteret. Alligevel viste hun en ildfuld side, hver gang han forsøgte at røre hende. Det opgav han ret hurtigt.
Ikke længe efter opdagede Hallie, at hun var gravid, og tingene blev virkelig komplicerede. Hvordan Garson fandt ud af om babyen kendte hun ikke, men han sendte hende en besked til hendes lejlighed en aften med et ultimatum: enten giftede hun sig med ham og anerkendte ham som far, eller også aborterede han den. Han ville aldrig risikere, at offentligheden fandt ud af, at han havde fået et barn uden for ægteskabet.
Som kristen vidste Hallie, at hun ikke kunne vælge nogen af vejene. Men hun var bange. Hun fik en kort ferie – Garson havde nåde nok til at give hende det – og tog ud af byen til sine forældres hjem. Hun betroede dem alt. Hendes far begyndte at lede efter en god advokat. Desværre tog Roy Garson ekstra forholdsregler. Han havde venner, selv blandt pøblen, og snart modtog Hallie og hendes familie trusler. Garsons advokater besøgte hende personligt og pressede hende til at træffe en beslutning. Hallie og hendes forældre begyndte at bede. De havde brug for Herrens indgriben.
Det var da Chip McCord trådte ind i billedet. Han var advokat, en brillant en af slagsen, og hørte om sagen, da en kollega anbefalede ham at forsvare Hallie. Fra det første sekund hun kom ind på hans kontor, fandt han hende den sødeste, varmeste og blideste unge kvinde, han nogensinde havde set.
Så fulgte flere ugers intens planlægning og research. Der måtte være en måde at besejre magnaten på.
Chip var treogfyrre på dette tidspunkt og havde ventet og bedt om den rette kvinde hele sit liv. Det tog ham ikke lang tid at indse, at Gud havde bragt hende i Hallies skikkelse. Han vidste ikke, om hun ville overveje ægteskab; hun var trods alt blevet voldtaget og havde måske en forståelig vendetta mod mænd, eller i det mindste mod sex. Men hans kærlighed, plus hans længsel efter at beskytte denne sårbare kvinde, kulminerede i et frieri.
Hallie smilede og bevægede sig igen, da hun huskede det. Han havde sagt det enkelt: Han elskede hende, beundrede hendes tro, varme og mod, og ville være den mand, der beskyttede og værdsatte hende, hvis hun ville lade ham. Han fandt også ud af, at Garson ikke ville have nogen grund til at angribe hende, hvis hun giftede sig med en anden; hendes barn ville bære hendes nye mands navn. Men, tilføjede han, han ville ikke kræve noget af hende. Han forstod hendes smerte og vidste, at helbredelse måtte komme med tiden og Guds nåde. Han ville beskytte og forsørge hende, hvis hun kom til at bo i hans hjem og tog hans navn, men hun ville have sine egne værelser og aldrig behøve at frygte, at han tvang sig på hende.
Guds hånd havde været klar. Der var ingen anden måde at redde hendes familie eller hendes barn på. Så Hallie giftede sig med Chip og flyttede ind hos ham. På en mærkelig måde var det en drøm, der gik i opfyldelse. Han havde en villa i middelhavsstil tæt på stranden, den type hus, hun altid havde elsket og håbet at bo i, hvis hun nogensinde blev gift. Da han var advokat, var han meget velhavende økonomisk og havde en husholderske. Hallie ville ikke behøve at lave mad eller anstrenge sig for meget, efterhånden som hendes graviditet skred frem.
Morgenkvalme plagede hende voldsomt og efterlod hende svag og bleg. Alligevel levede hun en sund livsstil efter bedste evne, og Chip hjalp til med det. Ofte overtalte han hende til at sidde ude i solen ved poolen og drikke D-vitamin. I weekenderne tog han hende med på sejlads i sin båd. Mange gange fangede og holdt han hendes blik, hvilket fik hendes hjerte til at hoppe lidt. Hun havde ingen anelse om, hvor smuk hun var med solnedgangen i ansigtet og havvinden, der svævede i hendes hår. Men bortset fra det blik, der sommetider blødgjorde hans øjne, var der intet tegn på Chips tiltrækning til hende. Han kom aldrig for tæt på eller rørte hende unødigt. Hun takkede ham i stilhed, hver gang hun så beviset på hans hensynsfuldhed.
Herrens veje er så ofte ikke vores, som Hallie opdagede. Tre måneder efter sit bryllup med Chip gled hun på trægulvet på anden sal og faldt ned ad trappen. Måske havde hun kun haft en forslået ryg og en let hjernerystelse engang, men ulykken var for meget for hendes baby. Den overlevede ikke.
Hvor blid, hvor øm var Chip dog i de følgende dage og måneder! Den første dag efter at have mistet babyen, lå hun i hospitalssengen og kom sig, da Chip skyndte sig ind. Han havde været på forretningsrejse, men fløj tilbage i det øjeblik Hallies forældre kaldte på ham. Han tog hende blidt i sine arme og holdt hende, mens hun græd. Græd og undskyldte. Hun følte, at hans opofrende ægteskab for at hjælpe hende og hendes barn var forgæves. Han havde givet hende så meget for at give hendes baby et navn og beskyttelse, og nu var der ingen baby. Chip afviste alle hendes argumenter og bekræftede, at han elskede hende, uanset hvor mange børn hun havde eller ikke havde. Faktisk var han okay, hvis de aldrig fik børn. Hallie var så trøstet.
Så siden den dag havde Chips venlighed og betænksomme trøst vundet hende fuldstændigt. Selvfølgelig havde hun allerede givet ham al sin respekt og taknemmelighed, for ikke at nævne den kærlighed, en kristen har til en anden. Og i sidste uge viste Herren hende, at denne gode mand, som hun var gift med, var værdig til alt hende. Hendes Gud havde i sin nåde helbredt hende. Hun var klar. Endelig var natten kommet.
Gangen var blødt oplyst af de smukke væglampetter, og det var en fryd for Hallies fødder at gå barfodet hen over det tykke tæppe. Ved Chips dør stoppede hun.
„Kære Gud, hjælp mig med at vise ham, at jeg elsker ham,“ bad hun hviskende. Så bankede hun på.
Der gik tre eller fire sekunder, hvor Hallie regnede med, at Chip måtte være overrasket over at have en gæst om natten. Hun havde aldrig været ved hans dør før. Så drejede dørhåndtaget sig, og døren åbnede sig. Chip så hende, og noget tilfreds og overrasket livede op i hans ansigt, mens hans øjne straks gled hen til hendes forførende klædte krop; synet forskrækkede og tiltrak ham tydeligvis. Men han tvang hurtigt sig selv til at vende tilbage til hendes ansigt.
“Hallie!” sagde han med den fyldige, maskuline stemme.
Et øjeblik så Hallie ham bare ind med øjnene. Han var selve billedet på gammeldags mandighed, præcis hvad hun beundrede og så sjældent så. Høj og yndefuld, altid glatbarberet, med tykt brunt hår og de skarpeste blå øjne, mindede han hende lidt om skuespilleren Richard Crenna. I øjeblikket var han i gang med at klæde sig af for natten og stod iført undertrøje, bukser og sokker. Den polerede solbrune farve på hans hærdede, muskuløse hud tiggede om at blive berørt af Hallies fingre.
“Hej, Chip,” sagde hun endelig.
“Kom indenfor. Har du det godt?” spurgte han og lod hende træde ind.
Det gjorde hun og vendte sig om for at se ham lige i ansigtet.
„Ja,“ forsikrede hun ham. Så, med en fast stemme, men med en tåge af følelse i øjnene, sagde hun sit hjerte. „Chip, jeg vil have dig til at vide … på grund af din venlighed, din kærlighed, dit … offer ved at give mig tid til at hele, vente, holde mig tilbage på trods af hvor svært det var, er jeg kommet til at elske dig, som jeg aldrig troede var muligt for et menneske.“
Et ejendommeligt glimt af opvågning gik hen over Chips ansigt. Han nærmede sig hende langsomt.
Hallie fortsatte. „Herren gav mig en mand, jeg troede ikke kunne eksistere. Jeg er … beæret over at være din kone, og jeg kom for at fortælle dig, at …“ og hun holdt en pause, da han stoppede få centimeter fra hende og kiggede ned med en øm, flammende længsel i øjnene. Bare hans tilstedeværelse syntes at trække hende tættere på ham, og hun afsluttede: „Jeg vil være din, hele vejen.“
I flere sekunder virkede Chip for overvældet til at svare, men hans fingre gled hen til hendes varme, bare arme. Så forbandt de sig som ved magnetisme. Hans hænder greb fat i hendes slanke talje, og hendes gned og greb fat i hans skuldre og ryg.
„Åh, Hallie!“ hviskede Chip, lige da hans mund gled hen over hendes kind og mødte hendes læber.
Det var Hallies første kys, det første givet til manden hun elskede, og hun smeltede næsten. Lidenskaben, varmen, alt sammen blandet med denne ubeskrivelige blidhed, fyldte hende med en ild, der længtes efter mere. Hendes mund søgte hver en sprække i hans, hendes hjerne opfattede vagt den tætte forbindelse af hans fine næse og stærke hage og kinder, hver eneste dirren af hans læber varm og kraftfuld over hendes.
Hans hænder omfavnede hende og strøg hendes ryg, arme og skuldre, som om han måtte huske hver en centimeter af hendes hud i dette sekund. Hun følte pludselig ægteskabets dejlige frihed overvælde hende og kørte hænderne gennem hans hår. Åh, hvor hun dog havde drømt om at gøre dette mod sin kommende mand i årenes løb! Og Chips hår var tillokkende i sig selv; det var tykt, kun let gråt, og højst sandsynligt den type, der ikke ville blive tyndere med alderen.
„Tak, Herre Jesus!“ Chip åndede pludselig op, hans ansigt løftede sig et øjeblik mod loftet. „Hvor jeg har ventet på denne nat!“ og hans øjne, bløde og ømme i det svage lys, vendte sig tilbage mod Hallies. „Jeg elsker dig, Hallie. Åh, det har været ventetiden værd! Du er så smuk… så blød og strålende…“
Ordene måtte stoppe, da hans læber dækkede hendes igen. Kysset blev brændende, næsten vildt. Hallies ben rystede, og en dejlig brænden i hendes sprække flammede op. Hun ville forvandles til væske og blive ét med hans krop. Hun vidste, at han ønskede det samme, da hendes hånd vandrede og rørte ved den hårde bule foran på hans bukser.
Måske forskrækkede den dybe intimitet ved bevægelsen hende, for det sendte pludselig ilden til hendes ansigt. Et blødt støn af nydelse var dog hans eneste reaktion, så hun fortsatte med at røre ved den. Og han – intuitiv mand som han var – rakte sine egne fingre op under hendes negligé og kærtegnede hendes inderlår, op mod hendes skamlæber. At føle hans berøring der sendte kuldegysninger, næsten kramper, gennem hele Hallies væsen. Gudskelov kunne hun ikke huske den anden gang en mand havde rørt hende på den måde. Dette var rent og godt, og så utroligt utroligt. Engang ville selve tanken om en mand, der rørte hende, have fået hende til at rødme, skamme sig og flov. Men ikke længere. Hun forstod nu, hvad Gud mente, da han sagde til manden, at han skulle “blive henrykt over sin ungdoms hustru”. Det gjaldt også for en kvinde. Hvor henrykt hun var over denne vildt stærke og smukke mand!
Langsomt, næsten ubevidst, fortabt i kyssenes og berøringernes vanvid, var de to nærmet sig sengen, som efter en uudtalt aftale om, at dette var stedet at tage hen.
„Hallie … jeg vil være en del af dig!“ mumlede Chip i hendes øre. Hans læber var gled ned ad hendes hals og ind i hendes hår, og hans fingre øgede deres pirrende manøvrer omkring hendes kønslæber.
Hallies hænder, varme og smidige af lidenskab, havde sneget sig op under Chips skjorte. På et sekund hjalp hun ham med at tage den af og afslørede hans stærke, halvhårede brystkasse. Blot synet fyldte hende med et helligt begær, og hun pressede sine læber igen og igen mod hans brystmuskler og ned langs hans faste torso.
“Jeg er sur på dine vegne,” hviskede hun, rettede sig op igen og kyssede hans hals.
„Du gør mig vred bare ved at sige det,“ svarede han med et hurtigt åndedrag. Hans hænder gled ind under de silkebløde stropper på hendes negligé og lod dem glide af hendes skuldre. På et øjeblik var den hvide kjole faldet ned på hendes fødder, og Hallie stod der, helt nøgen. Udtrykket i Chips øjne kan ikke beskrives. Han stirrede på hende, næsten i vantro. Denne kvinde med naturlig, forenklet skønhed, der tilbød sin krop så vemodigt, så uskyldigt, var hans!
Med armene, der let støttede hende, sænkede Chip hende ned på sengen og holdt en lang pause for at se hende ind i øjnene.
“Er du klar?” spurgte han stille.
Et lille, men bestemt smil gled om hendes læber. “Ja. Tag mig.”
De kyssede igen, Hallies hænder fumlede med hans, mens de knappede op og tog hans bukser af. Hun følte en let prikken af nervøsitet ved synet af hans penis, hård og tyk og, i hendes øjne, ret lang. Men selvtilliden i hans øjne beroligede hende. Hun åbnede sine ben og inviterede ham ind i sit mest uvurderlige, hemmelige sted.
Hendes sprække var varm og våd af spændingen. Der var næsten ingen smerte, men alligevel udstødte hun et gisp, næsten et skrig. Chip stønnede af ren ekstase. Han var inde i sin kone, hans manddom omsluttet af hendes kvindelighed. Han lagde sit svedende ansigt mod hendes hals og greb fat i hendes skuldre, mens han forsigtigt begyndte at rotere sine hofter. Hallie troede, hun ville besvime. Hun smeltede, i brand, våd over det hele af sved og ophidselse … hvordan kunne denne fornemmelse beskrives med beskedne ord? At hendes mand rent faktisk fyldte hende, hver eneste bøjning af hans muskler sydende og kraftfuldt mod bundpuderne i hendes vagina, overvældede hende fuldstændig. Hun græd. Det var blødt, let at forveksle med de forventede gisp fra elskov, men ægte. På en eller anden måde gjorde Chips mund mod hendes, mens hun græd, det hele endnu mere ømt og fysisk.
“Åh Hallie … Hallie! Du er så … så god … du har det så … forbandet godt!” gispede Chip. Han brugte normalt ikke den slags sprog, men han havde mistet kontrollen over sine sanser.
“Ja … ja! Det gør du også … åh, det er så sexet, når du … siger det!” svarede Hallie midt i sin vilde gisp.
Chip trak sin skaft delvist ud og skubbede det derefter ind igen, ikke for hårdt. Han gentog det og øgede farten lidt hver gang. Det var let at se, at de begge nærmede sig det euforiske vandfald. Hallie begyndte at ryste, og hele hendes bækkenregion krampede.
“Åh Chip! Chip! Chip! Jeg… jeg går derover! Jeg kan mærke det! Åh, det er så godt! Ja, ja, ja!”
Hans stemme brød gennem hans hurtige vejrtrækning. “Det gør jeg også … det kommer … jeg kommer med dig … Hallie … åh Hallie!” og mens hans baldemuskler spændtes, og hans hænder greb fat i hendes med en kraft af stål, strammedes hans skaft og slap sæd løs i udbrud. Hallie mærkede ham pulsere i sin krop. Det var storslået.
Deres skrig og gisp blev til dybe indåndinger og berusede suk. Begge følte tæppet af fredfyldt træthed efter sex lægge sig over dem. Chip kyssede Hallies hals og bevægede sig op til hendes læber. Nu var hans kys lange og blide og bløde, anderledes end ilden fra for bare et par minutter siden. Hun kørte fingrene gennem hans hår, hendes øjne nød den ømme træthed i hans ansigt og frydede sig over følelsen af hendes hud mod hans, varm og fugtig.
“Jeg har aldrig været så lykkelig, så velsignet,” sagde hun sagte, mens han bakkede nok væk til at se hende direkte ind i ansigtet.
Hans lillefinger rørte hendes næse. „Heller ikke mig. Det har været den mest vidunderlige nat i mit liv, og jeg takker Gud for, at det er dig, jeg deler den med.“ Han holdt en pause, hans varme blå øjne gled hen over hendes ansigtstræk. „At elske med dig… det er alt, hvad jeg drømte om. Jeg er så vanvittigt forelsket i dig, Hallie. Jeg elsker dig.“
“Og jeg elsker dig.”
Endelig var den første kærlighedsnat kommet til Hallie.