Ed Killian var en ensom, omvandrende tidligere løjtnant i hæren, der ledte efter noget, men aldrig var i stand til at identificere det.
Indtil nu.
Da han så Angie synge på restauranten, blev han draget. Ingen kvinde havde rigtig interesseret ham i et stykke tid. Minder fra Korea forgiftede altid hans tanker og fik enhver form for smukke dagdrømme til at blive sorte.
Alligevel fornemmede han i aften, for første gang siden han havde set kamp, noget blomstre indeni sig, som håb, eller begejstring, eller … begær.
Han ville selvfølgelig være venlig og præsentere sig for den attraktive sangerinde, når hun var færdig med sin gengivelse af “There’s a Small Hotel”. Hun passede så godt til stedet. Det var et muntert sted, drevet af en venlig irer og hans familie, der serverede soldater gratis og sørgede for god underholdning. Angie Garth havde det samme muntre udseende og rene karakter. Ed kunne ikke tro, at han ikke havde opdaget dette sted før. Han troede, han kendte Laguna Beach. Men det lå jo i udkanten, og han havde været i krig.
Mødet med Angie havde kun øget hans interesse og tiltrækning. Hendes tale var lige så lys og venlig som hendes sang, og hendes krystalklare blå øjne mødte hans blik åbent. Desuden var hun slank, høj for at være kvinde, og fyldte sin grøn-sorte kjole ud på alle de rigtige steder.
De spiste middag sammen på hans invitation og så derefter en film. En lille biograf spillede “Casablanca”, og da Angie var en stor Bogie-fan, kunne hun simpelthen ikke modstå. Ed kunne også lide det.
Af en eller anden grund, under scenen hvor Ilsa forklarer sit forræderi til Rick, og de forsones i en omfavnelse, gled Eds blik hen til Angies ansigt. Hun var limet til skærmen og lagde ikke mærke til det. Følelser rørte sig i hans sjæl, da han bemærkede hende – hvad skal man kalde det? – hendes kvindelighed. En varm strøm fossede gennem hans årer og fik ham til at ville trække hende ind i sine arme og føle hende, livlig, varm og feminin mod sig. Mandigt gjorde han modstand og tvang sig selv til at se filmens slutning.
De gik ud og hen imod Eds bil. Angie stoppede for at takke ham og give ham sin hånd. Bare berøringen af hendes fingre i hans fik ham til at rødme. Det var da, han fremsatte sit forslag.
Angie sagde først ingenting, hun stirrede kun skarpt op i hans øjne. Hun var også tiltrukket af ham. Han var kraftig, slank, over 190 cm høj, med brede skuldre og en smal talje, mørkt hår, skarpe, mørke øjne og en skygge efter barbering på kinderne. Trætheden under hans øjne havde fanget hende og fyldt hende med medfølelse, ligesom de små ar hist og her på hans hals.
Men ville hun? Ed kunne ikke tro, at han overhovedet foreslog det, han lige havde foreslået, og til en hæderlig ung kvinde, som han lige havde mødt. Hun havde al ret til at slå ham i ansigtet og gå sin vej. Alligevel gjorde hun det ikke. Faktisk virkede det, som om hun studerede ham, studerede hans ansigt, lod sine øjne vandre til hans mund, hans bryst, hans hofter …
Og så indvilligede hun.
Nu sad han her, i en lille motelhytte, og ventede. Natten var varm og regnfuld, hvilket tilføjede en hyggelig og mystisk atmosfære til dette afsidesliggende sted. Hårdføre fyrretræer, mærket af den voldsomme kystvind og vandsprøjt, skjulte bygningerne næsten helt fra motorvejen. Kun få hytter var beboede, hvilket fremgår af de få biler, der var parkeret foran. Inde i hytterne var komfortable, om end enkle. Hans enlige taske stod på kommoden, med hans kasket slengt ved siden af.
Så hørte han en motor udenfor. Han gik hen til vinduet. Ja, en lille bil holdt op ved siden af hans gamle grå Chrysler. Og … ja, en kvinde sad bag rattet. Gennem den tågede tusmørke kunne han ikke se ansigtet, men det første han så var hendes kurvede ben, da hun trådte ud på asfalten.
Det var Angie.
Med en nervøs slurk af spyttet, der overdøvede ham, gik Ed hen for at åbne døren, før hun kunne nå at banke på. Et øjeblik stod de begge der, som om de vurderede hinanden.
„Jeg kom, Ed,“ var det første, hun sagde. Ordene var enkle, men hendes tone udtrykte en ubeskrivelig tillid, tillid til ham. Han fornemmede en kæde, der pludselig bandt hende til sig, et bånd, han ikke kunne forklare, men som han gerne ville være ægte.
„Det glæder mig,“ svarede han med samme enkelhed. Han holdt døren åben for hende og tilbød at tage hendes taske.
“Tak skal du have.”
Nu hvor hun var her, ikke bare alene med ham, men på hans motelværelse, begyndte Eds puls at stige. Det, han havde foreslået hende, virkede næsten forkert. Alt ved hende udstrålede godhed. Så hvorfor var hun her? Han besluttede, at han måtte finde ud af det.
“Du plejer ikke at tage … med den første fyr, der samler dig op, vel?” spurgte han famlende.
Hun vendte sig mod ham. “Nej. Det har jeg aldrig.”
“Hvorfor så…”
“Måden du kiggede på mig, mens jeg sang … Jeg følte det, som om du tog mit tøj af.” Det blev sagt næsten hviskende, men Eds ører opfattede det, som om de ville modtage et skud.
Med sine skarpe øjne gled Ed hjælpeløst hen over hende og sagde: “En fyr lige fra drabsmarkerne kan blive voldsomt forvirret, frøken Garth. Han vil have ting, som … som han måske andre gange ikke ville synes var rigtige.” Et skridt tættere på, og han var næsten ved at røre hende.
“Jeg ved, hvad du er. En modig, god mand, der er træt og hjemsøgt af krigen,” sagde Angie blidt. “Og han har brug for noget … en eller anden .”
“Frøken Garth, jeg har ikke været i nærheden af en kvinde i næsten et år,” indrømmede han hæs.
“Vil du ikke kalde mig Angie? Sig det, vær sød. Jeg vil høre din stemme sige mit navn.”
„Angie.“ Han kunne ikke holde det tilbage. Hun var så fristende i sin stille, yndefulde skønhed. Hun stod foran ham med hagen lige under hans skulder og stirrede på ham med umiskendeligt begær. Bare hendes blik vækkede ham. „Det er egoistisk. Jeg er egoistisk. Jeg… jeg vil have dig meget.“
“Ed, jeg sendte også min mand i krig for et år siden. Jeg ved, hvordan det er. Denne ensomhed. Denne … denne sult, dette behov,” betroede hun, mens hun rakte ud for blidt at køre sine fingre hen over hans skjorte. “Det er ligesom en narkoman. De skal have deres dosis, ellers bliver de skøre. Nogle gange ville jeg have en mands berøring så meget, at jeg troede, jeg ville miste forstanden.”
„Jeg kunne blive hårdhændet, Angie,“ advarede Ed hende. „Krig vil gøre det samme ved en fyr.“
“Jeg læste din karakter, da jeg så dig første gang,” svarede hun. “Der er ingen ondskab i det.”
“Hold da op, jeg vil gerne elske med dig, men kun … hvis du er villig.”
“Mere end gerne!”
“Åh, Angie …”
Ed holdt hende ind til sig og holdt hendes læber inde med munden. Hans hænder var fulde af hende og nød fornemmelsen af blødt, smidigt kød under hendes tøj. Hendes arme, hendes ryg, hendes hofter… intet var uberørt, uudforsket.
De kyssede i et rasende, begærende raseri i lange minutter. Ed var lige ved at besvime, da han stoppede op for at se hende i øjnene. Hun var så sød, så ærlig og gavmild, klar til at velsigne hans tomme, krigshærgede krop. Over for sig selv svor han, at han ville give hende alt, hvad han ejede. En kvinde som denne var værdig til al verdens nydelse fra den mand, hun havde valgt.
Endelig afbrød hun kysset og smilede svagt, mens hun tørrede læbestiften af, der havde tværet ud over hans ansigt. Så løftede hun blikket mod hans for at se endnu et af de undersøgende blikke.
Han strøg en løs tot af hendes mørke hår tilbage. „Kom med mig i seng,“ sagde han stille.
Men hun holdt sig tilbage. „Nej, klæde dig af og sæt dig til rette. Jeg gør mig klar på badeværelset.“ Før han kunne nå at protestere, havde hun samlet sin taske op og var smuttet forbi ham.
Han skyndte sig at tage sit tøj af og smed det over ryglænet på en stol, før han kravlede nøgen i seng. Han trak lagnet lige op til taljen, lænede sig halvt tilbage på puden og ventede. En tyk, ophidset dunken vibrerede i hans hjerte.
Badeværelsesdøren åbnede sig, og Angie trådte ud. Hun havde fjernet sin læbestift og ladet håret falde, og nu bar hun en sort silkemorgenkåbe bundet om midten. V-halsen afslørede kun en skygge af sprækken mellem hendes bryster. Ed rejste sig på den ene albue, øjnene klistret sultent til hende. Hendes hofter svingede dovent, kvindeligt, med hvert skridt. Et blidt, men gennemtrængende blik lyste op i hendes øjne og sendte en lidenskabelig rødmen til hendes kinder, hvilket gav hende et herligt vildt udseende. Alt ved hende drev Ed til desperation. Han kunne mærke hans krops spændstighed. Han ville have hende så meget. Hvorfor tog hun sig god tid?
Hun holdt en meter eller deromkring fra sengen, løsnede bevidst kåben og åbnede den, så den faldt ned på hendes fødder. Under … havde hun ingenting på. Eds dejligt forskrækkede øjne gled hen over hendes krop og indtog skønheden i dens ubesværede nøgenhed. En bølge af blod kogte i hans lænder.
Hun kom hen og kravlede dovent ind i sengen ved siden af ham med begær i øjnene. Men i stedet for at kysse hans mund, rørte hun blidt sine læber over hele hans bryst. Der var mange små, mørke ar, der skar i hans brystmuskler, og synet fyldte hendes øjne med tårer.
“Åh, skat …” sagde Ed hæs, mens hans hånd gled hen til hendes hår.
Hun så op på ham, hendes ansigt så tæt på hans, og sagde ømt: “Jeg ved, du må have været igennem et helvede. Jeg har hørt om de ting, der gøres mod fanger …” og så afbrød hun sig og kørte blidt fingrene hen over hans bare bryst. Hun synkede og begyndte på en frisk. “Jeg vil gøre alt, hvad jeg kan, for at få dig til at glemme det. Alt sammen. Åh, Ed, jeg vil så gerne gøre dig glad igen!” Pludselig kyssede hun ham og tvang ham til at trække vejret ind gennem næsen.
„Jeg føler det allerede … den … den gamle følelse,“ hviskede Ed, mens han nussede hendes kæbe. „Sådan som jeg plejede at have det, da jeg var … sammen med min kone.“
“Hvor er hun?” spurgte Angie sagte.
“Jeg beder til, at hun venter på mig,” var hans svar, givet i en tone så brudt, at Angies kærlighed blev rørt, og hun pressede sig lidenskabeligt ind i hans omfavnelse.
“Selvom det kun er et stykke tid siden, tror jeg, jeg elsker dig,” indrømmede hun.
„Jeg er en fremmed for dig, og det ved du godt,“ argumenterede han og fortsatte med at elske med sine læber og hænder. „Angie, hvad nu hvis jeg gør dig ondt? Hvad nu hvis jeg er så grov og hensynsløs, at du ikke kan holde ud at se mig?“
Hun satte sig op, hendes bevægelser var hurtige og faste, og lagde en varm hånd over hans mund, mens hun stirrede intenst ind i hans øjne. “Hold op med at forsøge at fylde os begge med tvivl. Jeg er her, fordi jeg vil være her. Fordi … på en eller anden måde er det, som om jeg har ventet på dig.”
Følelsen i Eds ansigt kunne ikke beskrives. Det er tilstrækkeligt at sige, at hans spændte kæbemuskler dirrede, og en tåge fugtede hans øjne. Så trak han hende øm og længselsfuldt ned til sig igen og kyssede hende.
De var langsomme, trak kærlighedens herlighed frem og badede i lidenskaben. Alligevel følte de begge en vildskab bygge sig op indeni, en tørst efter enhed. Da Ed ikke længere kunne tilfredsstille sin sult efter hende med blot kys, og Angie vinkede ham med sine øjne og sin duft, brød varmen ud i lang, bevidst elskov. I et stykke tid accepterede Angie tilfreds Eds hårde, tunge krop, da den fyldte hende og gav ham friheden til at give slip på sine opslugte begær og lette hans fysiske og følelsesmæssige spændinger; så tog hun kommandoen og henrykkede ham med sine vridende hofter, varme, vandrende hænder og hede mund, mens hun modtog nydelse, mens hun gav den. Handlingen forvandlede sig, svulmede og simrede, nærmede sig den dejlige rand, igen og igen, kun for at kvæle tilbage og fyre op for endnu et spændende udbrud.
Ingen af dem bemærkede, at det var blevet mørkt udenfor, eller at regnen var begyndt at sprøjte mod vinduerne. I det lille motelværelse var der sjældent ord, kun suk, støn og gisp, ledsaget af sengens knirken. Sengetæpperne var skæve og væltede ned på gulvet og afslørede deres svedige barhed. Alligevel kunne intet holde dem fra deres mål. Desperate og berusede af deres forenede behov klamrede de sig tættere til hinanden, elskede mere intenst, bevægede sig som én krop. Og den smertefulde glæde strømmede snart frem. Den druknede dem, så fuldstændigt og så vidunderligt, at de ønskede at kende følelsen en million gange igen.
Endelig var de stille. Ed lå på ryggen med den ene hånd under hovedet. Angie lå delvist overskrævs på ham, hendes glatte ben lå over hans behårede, brune lår, og hendes fingre kærtegnede formålsløst hans bryst og mave. I flere minutter efter det store klimaks sagde de stadig ikke et ord. Ed nussede kun hendes hår nu og da og indåndede dybt den friske, naturlige duft.
Så løftede Angie hovedet og mødte hans blik med et udtryk af beundring, der fyldte hendes.
“Jeg elsker dig,” hviskede hun.
Hans udtryk ville være svært at beskrive. Alle kærlighedsord, som mennesket nogensinde har opfundet, fyldte hans hjerte og brændte tydeligt i hans øjne.
„Jeg elsker dig,“ svarede han lidt sønderknust. „Jeg kan ikke takke Gud nok for at have givet mig en kone som dig. Du har ventet på mig i alle disse måneder, og så… giver du mig hele dig selv, når det må føles som om jeg er en fremmed.“
„Åh Ed, det er dét ægteskab er!“ forklarede Angie. „At elske hinanden så højt, at uanset hvad der sker, vil jeg kun have dig, og du vil kun have mig.“ Hun rørte ved hans læber. „Selvom jeg må indrømme… Jeg spekulerede på, om du ville tro, at jeg ikke var…“
“Hvad?”
Hun tøvede, en genert rødmen prikkende over hendes kinder. “Lige så god som jeg var før.”
Han løftede sig op på albuen og lagde hende ned på puden, så han stirrede hende lige ind i øjnene. “Du var storslået,” sagde han, og hans bliks bevægelse til hendes mund og bryster forstærkede overbevisningen i hans ord.
Et lille smil bredte sig på hendes læber. “Var det sjovt? At lege med, at vi ikke var gift?”
Han rørte ved hendes ansigt og strøg hende derefter ned ad armen. “Det var ret råt. Men jeg kunne lide det. Gjorde du det?”
Hun nikkede tilfreds. “Så meget, at jeg ønsker, at løjtnant Ed Killian skal mødes med mig på dette motel igen engang og gøre ved sin kone, hvad han gjorde ved Angie Garth.”
Hans nakkemuskler spændtes af begær, og han sænkede hovedet for at kysse hende. “Du har en aftale.”